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Chapter 1 운이 아닌, 기술의 게임!

도박을 즐기는 사람들도 있지만, 저는 거리가 멉니다. 그 이유는 포커에 매진한 지 2년 째 되던 해 라스 베가스에서 생긴 일 때문입니다. 어느 대학교 미식축구 게임에 내기를 걸게 되었는데, 쿼터백이 부상을 당해 경기를 못할 거라는 소리를 듣게 되었습니다.

그 당시 걸었던 돈의 액수는 지금껏 걸어본 내기 중에 최고에 달하는 금액이었습니다. 경기 3시간 동안 겪은 괴로움은 이루 말할 수 없습니다. 그 이후로 스스로 통제 할 수 없는 일에 대한 고통은 두 번 다신 겪지 않기로 결심했습니다.

내기에서 주로 이기는 편이었지만 애초부터 내기를 하지 말았어야 했다는 느낌이 강하게 들었고, 이 일로 인하여 포커와 도박의 차이도 확실히 깨닫게 되었습니다.

포커를 전문직으로써 결정하기에 앞서, 처음부터 포커가 왜 전문직으로써 가치가 있는지를 깨닫는 것은 매우 중요합니다.

포커가 도박과 다른 이유는 바로 이 두 가지 요소를 포함하고 있기 때문입니다. 첫째는 이길 수 있는 가능성, 둘째는 기술력입니다.

이러한 문제는 2006년 8월 의회가 온라인 도박에 신용카드 사용을 금지함으로써 더더욱 부각되었습니다. 이 새로운 법에 경마나 주식은 포함되지 않았지만, 이른바 ‘운에 좌우되는 모든 게임’에는 적용 되었으며, 그 중에는 포커가 있었습니다.

포커를 기술의 게임이라고 정의하는 것은 사실 꽤 간단한 문제입니다. 승패를 운에 맡길 필요가 없는 게임이기 때문입니다. 포커에서 고의로 지는 것이 가능한가요? 물론 가능합니다. 그러나 로또나 주사위 도박에서 고의로 지는 것은 절대 불가능하죠.

운에 좌우되는 게임에서는 참여자가 결과를 통제할 수 없습니다. 여러분이 로또를 이기거나 지려는 의도를 가졌다고 할지라도 오즈는 그대로일 겁니다. 미신을 믿는 사람들은 동의하지 않을지도 모르지만, 슬롯머신에 엄청난 동전을 투자하여 몇 번이고 핸들을 잡아당긴다고 한들, 여러분의 오즈는 변하지 않을 것입니다. 

그러나 포커에서는, 여러분의 액션이 핸드의 결과에 직접적인 영향을 줍니다. 여러분이 어떤 카드를 쥐고 있을지라도 매 핸드마다 폴드를 택한다면 질 수밖에 없습니다. 만약 이길 수 없는 핸드로 상대의 콜에 벳을 한다면, 역시 지게 될 겁니다. 이것이 바로 운에 좌우되는 게임과 기술 게임의 차이입니다.

포커 플레이어들은 운이라는 것은 모든 핸드마다 존재하는 가능성이라고 생각합니다. 그러나 많은 핸드를 플레이 하다보면, 기술이 모든 걸 평등하게 만들고 더 숙련된 플레이어들이 수익을 만들어 낸다는 것을 압니다. 제가 현재 플레이 하고 있는 더 높은 스테이크에서의 승률은 55% 에 달합니다. 만약 한번에 20테이블을 플레이 한다면, 11번은 이기고 9번은 지겠죠. 수익이 적을지라도, 여전히 수익을 내고 있는 편에 속합니다. 제가 만약 낮은방에서 플레이 한다면, 승패율은 80대 20이 될 것이며, 20테이블을 플레이 할 경우, 16번은 이기고 4번은 지게 될 것입니다.

기술로써 플레이를 하지만, 수익과는 크게 상관없는 게임도 존재합니다. 블랙잭을 예로 들어보겠습니다. 블랙잭은 정말 완전한 기술 게임입니다. 그 이유는 액션이 무조건적인 결과를 만들어내기 때문입니다. 여러분이 버스트 할 때까지 계속 힛 한다면, 모든 핸드를 딜러에게 질 수 밖에 없습니다. 수학적으로 완벽한 블랙잭을 플레이 한다면 더 좋은 결과를 얻겠지만, 그렇지 않고서 이길 확률은 매우 적으며, 끝내는 지게 되어 있습니다.   

포커에서 다른 이들과 경쟁을 할 때, 저는 운과 기술의 완벽한 조합을 봅니다. 포커 플레이어는 종종 올인을 함으로써 한장, 혹은 2장 (혹은 “Run it Twice”를 했을 시 여러장의 카드를 볼 수도 있습니다)을 보곤 합니다. 올인을 했을 시 당연히 러쉬가 올 수도 있으며, 특히나 이기고 있는 쪽으로 칩이 결대로 갈 때면 더더욱 그러할 수도 있습니다.

이 말은 즉 여러분이 숙련된 플레이어거나 최소한 상대보다 실력이 더 좋은 플레이어라면, 수학적 계산에 있어 더 우월한 상태라는 것을 뜻합니다. 팟을 이길만한 더 좋은 확률을 가진 핸드를 갖거나 블러프를 할 것이라는 이야기입니다.

포커에서는 계속해서 좋은 결정을 내리고 좋은 핸드로 칩을 건다면, 그러한 기술이 우승을 하는 데 우선적인 요인이 될 것입니다. 운에 좌우되는 게임은 이러한 논점과는 아무런 관계가 없습니다.

Chapter 2 포커를 간단하게 생각하는 이유!

본 책은 다른 포커 서적들과 크게 비교될만한 점이 없습니다. 챕터는 짧고, 내용은 간결합니다. 요점에 있어서도 그렇습니다. 그러나 제가 가장 불안한 것은 여러분이 이러한 간략함을 저의 게으름으로 간주하거나, 도표나 그래프가 부족하여 뭔가 내용이 더 있어야 하는 게 아닌가 하고 생각할지도 모른다는 점입니다.

온라인 포커 역사상 거의 항상 수익을 내는 플레이어로서 제가 드릴 수 있는 말은, 이 책은 저의 사고 방식을 아주 정확히 표현하면서도, 저의 포커 비즈니스가 어떻게 수익성을 낼 수 있게 되었는지를 가장 자세히 설명해 놓은 매체라는 것입니다. 여기에 쓰여진 것이 바로 제가 해낸 방법들입니다.

1000페이지에 달하는 분량으로도 책을 쓸 수 있었지만, 이렇게 간단히 요약해서 쓴 이유는 이게 더 진실에 가깝고 제 머리 속에 존재하는 생각이 그만큼 간단하기 때문입니다. 저는 마치 씨앗에 물을 주는 것과 같은 기분이 듭니다. 제 유일한 목표는 여러분의 사고방식이 승률로 이끄는 중대한 목표들을 향해 자라나게 하는 것입니다.

수 천명에 달하는 온라인 플레이어들과 이메일을 주고 받거나 면대 면으로 이야기하면서 똑똑한 사람들이 많다는 것을 깨닫게 되었습니다. 그들은 정보를 이해하고 받아들일 준비가 충분히 되어있는 사람들이었습니다.

저는 여기 제시된 원칙들을 믿는 만큼, 직관에 대해서는 더 큰 믿음을 가지고 있습니다. 장담하건대, 어떤 포커의 거장이 게임에 예술적인 솜씨를 가졌다 할지라도, 제가 그에게 숨쉴 틈조차 주지 않으면 그는 자기 실력을 발휘하지 못 할 겁니다.

흔히 그러하듯, 골프에 한번 비유를 들어보겠습니다. 제가 1000페이지의 책을 썼다면, 그것이 여러분에게 100번의 스윙을 하라는 것과도 같을 겁니다. 지도가 구체적일수록 선수들은 기계적인걸 싫어해 그만 두게 됩니다. 재미가 없으니까요.

하나의 방식이 골프, 비즈니스, 포커에 모두 적용될 수는 없습니다.

Matt Bolt는 이 주장에 딱 맞는 사례입니다. 그는 저의 제자로 초반에 저의 플레이 방식을 모방하곤 했습니다. 그러나 시간이 지나면서 저희 둘은 서로 다른 게임 방식을 가지게 되었습니다. 저는 시간당 더 많은 핸드를 플레이 했고, 그는 핸드는 적게, 스테이크는 높게 플레이 하곤 했습니다. 그렇게 함으로써 그는 더 큰 자신감과 편안함을 느꼈던 겁니다. 그래도 우리 사이에는 최소한의 공통분모가 있었고 그것은 바로 포커를 비즈니스처럼 대하라는 개념이었습니다. 우리는 이러한 목적과 사전 숙고를 기반으로 장기적인 이익을 만들 수 있었습니다. 좋은 비즈니스 기반을 갖고 있다는 것은 우리에게 자유로움과 안정감을 주었고, 직관을 발휘할 수 있도록 만들어 주었습니다.

챕터를 읽다 보면 플레이와 훈련의 차이에 대해 알게 될 겁니다. 저는 훈련보다는 플레이라는 단어에 중점을 두는 편인데 그 이유는 플레이를 하면서 직접 기술을 써봐야만 우승할 수 있고, 반대로 그 기술을 익히는데 플레이 해보는 것만큼 좋은 방법은 없기 때문입니다. 누군가가 포커 바이블을 주겠다고 하는 것은 완전한 거짓말입니다. 그러한 책은 여태껏 읽어보지도 못했습니다.

어떠한 사회적 신분에서나 성공적인 포커 프로가 탄생할 수 있는 것처럼, 포커 서적의 종류도 그만큼 다양합니다. 

많은 내용을 담는 것은 도움을 주기 보다 해가 될 수도 있습니다. 저는 여러분이 성공하는데 있어 도움이 될만한 정보는 이 책에 모두 포함되어 있을 거라고 믿습니다.

Chapter 3 필적할만한 직업!

라이브 포커 플레이어의 출신은 매우 다양합니다. 그들은 느낌에 따라 플레이를 합니다. 어떤 사람은 조금 타이트하게, 또 어떤 사람은 미친 듯이 블러프를 하기도 합니다. 그들의 직업은 컴퓨터 프로그래머이기도, 예술가이기도 합니다.

그러나 온라인 프로들은 다릅니다. 마치 골퍼가 제대로 된 스윙을 하듯 기술적으로 완벽한 상태를 유지하고 있습니다. 온라인 프로들의 목표는 신중함과 효율성의 극대화입니다. 라이브 플레이어들처럼 민첩함은 없을지 몰라도, 게임을 컨트롤 하는 능력에서는 훨씬 우세하며, 우선 쉽게 지치지 않죠.

저는 온라인 플레이가 더 낫다고 말하는 것이 아니라, 서로 다르다고 말하는 것입니다. 저는 시간당 1,200핸드를 플레이 하지만, 라이브 플레이어들은 25~30핸드 정도를 플레이 합니다.  각각의 진로는 확실히 정해져 있으며 기술력에서도 차이를 보이죠.

전도 유망한 온라인 프로들의 대부분은 유사한 메커니즘을 가지고 있습니다. 다들 코치가 있고 포커 훈련 사이트를 방문하며, 같은 블로그를 읽고 같은 포럼에 참석합니다. 이것은 마치 전국에서 가장 훌륭한 고등학교 농구선수들을 끌어다가 여름방학 내내 같은 훈련을 뛰게 하는 것과 같습니다. 방학이 끝나고 돌아오면, 이 선수들은 모두 비슷한 플레이 방식을 가지고 있게 되죠. 100명의 탑 온라인 플레이어들 중 95%는 같은 방식으로 플레이 할 것이며, 나머지 5%의 차이점이 각자의 개성을 나타내게 됩니다.

정말로 최고의 온라인 프로들 중의 몇몇은 MIT에서 수학을 전공하거나, 게임을 이기는 방법을 아는 보안 관련업자들입니다. Nick Grudzien은 Stoxpoker.com의 창시자이고 이 책의 후기를 썼으며 월스트리트에서 일한 적이 있습니다. 그러나 실제로 탑 플레이어들의 사회적 신분은 이보다 더 다양합니다. 저로 이야기하자면, PGA 투어 플레이어가 될 뻔한 가족 사업 근로자였죠. Matt Bolt는 해충 방지 회사의 판매원이었고요. 누구도 포커를 진지하게 추구하는데 있어 출신 때문에 낙담해서는 안됩니다.

실제로 증권 중개인이나 사업가들은 제가 하는 것과 똑같은 방식으로 플레이 합니다. 저는 하드 데이터와 직관을 기반으로, 카드의 변동성을 고려하고 잠재적인 승률에 칩을 겁니다. 그들도 이와 같은 방식으로 포커 비즈니스에 임합니다. 차이점이라 하면 그들 중 몇몇은 도박중독이 있거나, 특별한 목표 없이 오락성을 즐기기만 한다는 것입니다. 온라인 플레이어들 중 과반수는 오락을 즐기기 위해 돈을 씁니다.

저는 누군가가 평생 모아둔 잔고에서 돈을 빼가는 것이 아니라, 오락을 위해 충전한 잔고를 빼가는 일을 하기 때문에 중개인이나 사업가들 보다는 더 편히 잘 수 있는 것 같습니다. 둘 다 비윤리적인 직업은 아니지만, 제 생각에는 온라인 포커가 더 깨끗한 줄을 타고 있는 것 같군요.